La fibra óptica se utiliza mucho en las redes de comunicación para transmitir datos a larga distancia. Existen dos tipos principales de fibra óptica: la fibra monomodo (SMF) y la fibra multimodo (MMF). Aunque sirven para el mismo propósito, existen claras diferencias entre estos dos tipos de fibra en cuanto a su estructura, capacidad de transmisión, coste y aplicaciones. El objetivo de este artículo es analizar estas diferencias y destacar las ventajas e inconvenientes de cada tipo de fibra.

Estructura

La primera gran diferencia entre la fibra monomodo y la multimodo radica en su estructura. La fibra monomodo tiene un núcleo mucho más pequeño, normalmente de unos 9 micrómetros, en comparación con la fibra multimodo, que suele tener un núcleo de 50 ó 62,5 micrómetros. Esta diferencia en el tamaño del núcleo afecta al modo en que la luz se propaga a través de la fibra. En la fibra monomodo, sólo puede propagarse un modo de luz, lo que da como resultado un único haz de luz que llega al receptor. Por otro lado, la fibra multimodo permite la propagación simultánea de varios modos de luz, con lo que el receptor recibe varios haces de luz.

Capacidad de transmisión

Otra diferencia significativa entre SMF y MMF es su capacidad de transmisión. La fibra monomodo tiene un mayor ancho de banda y puede transmitir datos a mayores distancias sin pérdida de calidad de la señal. Esto se debe a que la fibra monomodo permite mayores velocidades de transmisión de datos gracias al menor tamaño de su núcleo, que reduce la dispersión y atenuación de la señal. Por el contrario, la fibra multimodo tiene un ancho de banda menor y es más susceptible a la distorsión de la señal a largas distancias. Por lo tanto, la fibra monomodo es la opción preferida para aplicaciones de alta velocidad y larga distancia, como las redes troncales y la comunicación intercontinental.

Coste

El coste es otro factor crucial que hay que tener en cuenta al comparar la fibra monomodo y la fibra multimodo. La fibra monomodo suele ser más cara de fabricar e instalar que la fibra multimodo. Esto se debe principalmente al proceso de fabricación más preciso y a la necesidad de equipos especializados para trabajar con el tamaño de núcleo más pequeño de la fibra monomodo. Además, la fibra monomodo requiere transceptores más avanzados y otros componentes activos que aumentan aún más el coste. En cambio, la fibra multimodo es más rentable y fácil de instalar, lo que la convierte en una opción popular para aplicaciones de corta distancia y bajo coste, como las redes de área local (LAN).

Aplicaciones

La fibra monomodo y la fibra multimodo tienen aplicaciones distintas en función de sus características. La fibra monomodo se utiliza habitualmente en aplicaciones de larga distancia, como redes de telecomunicaciones, comunicaciones submarinas y enlaces por satélite. También se utiliza en centros de datos y entornos de computación en nube en los que se requiere una transmisión de alta velocidad y larga distancia. Por otro lado, la fibra multimodo encuentra sus aplicaciones en comunicaciones a distancias más cortas, como LAN, redes de campus y conexiones de fibra hasta el edificio. También se utiliza en la transmisión de audio y vídeo, así como en redes domésticas.

Conclusión

En resumen, la fibra monomodo y la fibra multimodo difieren en cuanto a su estructura, capacidad de transmisión, coste y aplicaciones. La fibra monomodo tiene un núcleo más pequeño, mayor capacidad de transmisión y es adecuada para aplicaciones de alta velocidad y larga distancia. Por otro lado, la fibra multimodo tiene un núcleo de mayor tamaño, menor ancho de banda y es más económica, por lo que resulta adecuada para aplicaciones de corta distancia y bajo coste. La elección entre estos tipos de fibra depende de los requisitos específicos de la red de comunicaciones y de las limitaciones presupuestarias.